
《中国 历史 上的白莲教》系田海博士论文的改进本,也是近年 出版 的非常重要的关于中国教派的 西方 作品。田海写这《 中国历史 上的白莲教》有三个目的:1.重新建构中国教派 运动 的 社会历史 ;2.研究“白莲社”及“白莲教”名称如何起用于 宋代 的主要资料中;3.分析 现代 学者的 历史研究 如何受他们不辨这二词的影响。田海推翻了 传 统上认为原先虔诚信徒们的“白莲社”在韩山童 领导 的元末起义时退化成八卦教的“白莲教”的观点。这样的认识是长期以一些错误的设想为基础的结果,其中最重要的一个设想就是认为有一个持续不断的白莲运动,认为不同 地区 和 时间 段的资料可以被 集 中在一起来研究这个运动,且所有 宋 以后的八卦教起义均可以被视作属于“白莲教”。田海还区分了这些集团的自称、他称以及用于批评他们的名称(标签)。根据这一区别,他说明“白莲”一词是宋元时期的一个自称,明初明太祖宣布白莲社和白莲教非法后就停止使用。后来,许多士大夫所用的“白莲教”,是描述教派运动的一个他称,或对那些他们决定镇压的运动进行攻击所用的标签。
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